Устав от непрерывного бега, кот остановился, резко выставив передние лапы и, проскользив так по земле несколько лисьих хвостов вперёд, остановился, чтобы перевести дух... Он добрался быстрее, чем думал... Но.. Сейчас он только на границе. А ведь его очень редко назначают в патруль, так с чего он вдруг решил вернуться?..
"Так надо. Я ведь, всё-таки, воин племени."
Пусть и никому совершенно ненужный. И... И тем более он ненавидит патрули. Но всё-таки иногда бывало больно, когда на него шипели, как только он хотел делать с кем-то вместе одно и то же дело, рядом, бок о бок, в детстве казалось, что не может быть ничего и лучше... Но потом всё стало не так. Находиться с кем-то рядом, быть под прицелом чужих глаз, быть объектом насмешек и издёвок, знать, что ты хуже - это всё ужасно. Выбивает из колеи порой так, что не хочется жить. Хочется скрыться и стать никем. Приведением? Призраком? Или просто пустым местом? Не понимая сам до конца этой деи, он хотел просто испариться, как роса с камня под палящим солнцем - стать облаком, найти своё небо и плыть, никем незамеченным, ввысь, далеко, лететь как можно дальше... Сейчас это желание изменилось. Сейчас он воин и сам всегда может ответить на любое оскорбление в свой адрес. И сейчас над ним никто не смеётся и не издевается. Но всё-таки иногда ещё хочется стать привидением, стать невидимкой и жить так, как хочется, не оглядываясь назад.. Но тут его размышления прервал еле слышный шорох в кустах и Можжевельник прислушался. Недалеко от него крался кто-то крупный и тяжёлый, уж точно не мышка. Кто же это?..
"Не было беды - получите... Жаль, ветер дует в другую сторону, не могу понять, кто это."
Воин неспеша начал идти на звук. Всё ближе, ближе... Стараясь ступать так, чтобы его не смогли разоблачить, он сам начал красться к неизвестному существу.

Можжевельник всё это время следовал за, как оказалось, кошкой из племени Теней. Нельзя сказать, что его это удивило, ведь это значит ничего не сказать... Он был поражён и судорожно пытался сообразить, что ему делать и как лучше поступить, а тем временем они всё дальше уходили на территорию племени Ветра, это уже была не узкая полоска границы, здесь могли оказаться его соплеменники.
"Что же делать? И почему воительница племени Теней так спокойно идёт по нашей территории, что она задумала? Или не только она... Может, их племя решило напасть на нас или готовит очередные коварные планы?.. Другого от них не жди!"
Кот быстро следовал за ней, стараясь ступать тихо и незаметно. Но кошка стала двигаться быстрее и воину пришлось забыть об осторожности и тоже ускорить шаг, перейдя на более быстрый темп и рассчитывать только на свои знания местности. И на то, что кошка не заметит его запах...
Но тут под лапу неудачно попала ветка, она хрустнула и выдала его... Теперь воительница заметила преследование и начала искать источник звука. Она резко остановилась и прислушалась, а Можжевельник замер в кустах и смог получше рассмотреть кошку. Он никогда ещё её не видел... Не видел такую кошку. Но запах явно говорил о её происхождении, в носу щипало от непривычно яркого запаха, который можно встретить только на границе в качестве метки или на Совете, но там столько других котов... Кажется, его заметили. Теперь не было смысла скрывать своё присутствие, тем более, он на своей территории.
Лишь бы она не оказалась сильной, а то ему одному не справиться, но что-то в кошке говорило ему, что она пришла сюда не драться. Тем не менее он вышел из своего укрытия и бесстрашно посмотрел в ей глаза.
- Кошка племени Теней!...
Он старался придать своему голосу максимум уверенности.
- Зачем же воин Сумрачного племени так далеко зашёл на наши земли?!.. Думаешь, останешься жива, цела и невридима после подобного?

- Далеко? Значит, ближе к границе мне проходить можно? Буду иметь в виду... И ты прав, я думаю именно так. Еще вопросы?
Кошка бесстрашно смотрела на Можжевельника своими яркими, почти кислотного оттенка жёлтыми глазами и ничуть его не боялась... Эта поразительная наглость удивила кота ещё больше и он в очередной раз пожалел, что именно ему "посчастливилось" встретить незваную гостью на территории племени. И, мало того, это была воительница... Того самого проклятого женского пола, с которым у него вечно не ладилось и не задавалось, как бы он ни разговаривал и что бы не говорил, его слова всегда звучали глупо и неубедительно. Звёздные предки решили наказать его? Он слегка опустил голову и на несколько секунд прикрыл глаза, сосредотачивая и концентрируя мысли в полосатой голове. Что делать дальше, он не знал, но одно было ясно, как день - драться по-любому не было смысла: ещё неизвестно, кто кого победит... Но...
...Он поднял голову и на этот раз уже с неприкрытым интересом посмотрел на воительницу. Её глаза притягивали его, а не отталкивали, как это было с другими кошками. Но что с ней не так?
- Ты неправильно поняла мои слова. Тебе нельзя и близко подходить к границе - никогда, а тем более заходить на территорию племени Ветра. Здесь тебе не удастся остаться невредимой, даже если тебе поможет Звёздное племя или у тебя будет девять жизней.
Он сделал несколько шагов навстречу сумрачной воительнице и оказался на расстояние вытянутой белки от неё. Воин слегка наклонил голову и сузил глаза, искоса поглядывая на кошку.
"Если она испугается - значит, слабая и попробут убежать, либо попытается заболтать и отвлечь. Если она сильная, то нападёт сама, чтобы расправиться побыстрей со мной и сделать то, зачем пришла. Или её бесстрашие граничит с полоумием и, несмотря на то, что она не сильна в бою, всё равно постарается кинуться на меня, рассчитывая на удачу. В любом случае, я готов к её действиям, какими бы они ни были."

- На самом деле, удастся. Если ты не хочешь нарушить Воинский закон, конечно.
"Ну, если верить воинсткому закону, то я уже давно должен был отвести тебя в лагерь, нарушительница."
- Но мне не стоило заходить на вашу территорию так далеко, наверное.
"С этого и надо было начать. Это не прогулка, тут, извини меня, я могу с тобой сделать, что мне хочется. И почти в любом случае буду прав."
- Впрочем, ты же не ударишь меня?
"В п р о ч е м, я обычно не бью кошек. Я вообще редко кого-то бью. Теперь скажи мне, как я смогу тебя ударить, когда ты говоришь об этом таким голосом?"
Кот приблизился ещё чуть-чуть и хотел было что-то ответить на всё это, пытаясь собрать все заявления незнакомки в кучу и самому изречь что-то достойное и внушительное, но он замер, вопросительно посмотрев на кошку. Наверное, она здесь по поручению предводителя или ещё что-то вроде этого. Короче, с мирными целями и вопрос о ненападении связан с этим. Хотя, её слова отнюдь не звучали, как просьба или покорная мольба о том, что бы враг не накинулся на неё... Но и он сам хорош. Пожалуй, он выглядел грозно - как мог, но недостаточно грозно, чтобы напугать воительницу Сумрачного племени. И всё же..
- Не каждый пожелает напасть на целителя, направляющегося к Лунному озеру.
"Конечно, не каждый. А кто сказал, что я собираюсь напасть на целителя?"
Кот замер и насильно остановил ход своих мыслей.
"Так. Стоп. Прости, что ты сказала? Целительницу?.."
Он ещё раз пристально посмотрел на кошку. Да, в ней не было того, что было в каждой кошке племени теней, пожалуй, именно кошек этого племени, как представительниц противоположного поло он недолюбливал особенно сильно. Но ни в её внешности, ни в её словах и поведении не было той нарочито выставленной угрозы, какая была во всех котах Тени. Она была д р у г а я.  О с о б е н н а я?..
Он пригляделся к ней, а потом перевёл взгляд на небо. Да, сейчас, наверное, самое время для похода в подобные места. Но почему она одна? Почему она такая молодая? Все целители в представлении самого Можжевельника уже давно должны были переживать луну этак сороковую, а остальные, помоложе - это какие-то неправильные целители. Но, всё-таки, если эта кошка и есть выбранная Звёздным племенем служительница, то в это можно поверить. В ней было что-то такое... В её глазах. В ней самой. В ней нет и намёка на то насилие, которое читается в каждом движении и повадке лесного воина. Да, наверное, она не лжёт..
- С этого и стоило начать... - Он замялся, но, не дав ей в очередной раз сказать что-то колкое или посмеяться над его замешательством, с уважением наклонил голову и произнёс:
- Я не знал... как выглядит целительница Сумрачного племени. Я... Прошу прощения за мою дерзость и непростительное отношение к.. Вам.
Он поднял на неё глаза. Да, она целительница. Он больше не сомневался. И... Она не такая, как он. Она другая. И вдруг он ярко осознал, как эти её слова отдалили его от неё на непреодолимую теперь дистанцию. Отчуждение.. Она принадлежит к тем, кто служит Звёздному племени.. И уже никогда не увидит в нём кого-то, кто стоит хотя бы её внимания..
- Не смею вас больше задерживать, наверное, вам стоит торопиться...
Он посмотрел в сторону, уже не глядя на неё. Он ошибся. Она не "непростая кошка", она вообще не принадлежит этому миру, а посвятила себя другому, недоступному ему уже никогда.
"Что ж, так всегда и бывает..."
Он усмехнулся про себя. И отошёл он неё на почтительное расстояние. Всё, на этом кончаются разговоры. Теперь уже всё, он не посмеет к ней приблизиться больше, чем на расстояние лисьего хвоста. В его голове мысли заледенели, голова стала тяжелее и погрузилась в туман.

Он с грустью смотрел на кусты какого-то растения, которое уже разрослось и плотными тёмно-зелёными листьями укрывало землю вокруг себя. Боковым зрением он заметил, что после его слов молодая целительница остановилась, замерла и, кажется, даже не собираясь куда-либо двигаться. Ему показалось, или она смутилась от его слов?
- Я... - несмело, что было весьма не в её стиле, начала кошечка, но он всё ещё смотрел в сторону, не понимая, что она хочет сказать. И было ли это начало фразы, а не колкой насмешки или замечания? Да, он по-другому заговорил, после того, как узнал о её статусе и не был готов к такой смене обстоятельств. Тоесть, совсем никак не готов... Она замялась.
- не знаю дороги. - он перевёл на неё взгляд. - Я тут ни разу не проходила и боюсь забрести еще дальше, к вашему лагерю.
Он повернул к ней голову и увидел, что её взгляд обращён на передние лапки. Что она сказала? Не знает дороги? Боится.. найти их лагерь? Заблудиться? Так вот почему она забрела настолько далеко от границы... Быть может, её колючие слова лишь скрывали неловкость ситуации, в которую попала молодая целительница?.. Он смотрел на неё дружелюбно и открыто, войдя в её положение.
- Так что ты можешь проводить меня до границы, чтобы я не столкнулась еще с кем-нибудь.
Это было логично. Если он ещё весьма и весьма миролюбиво настроен (насколько можно быть миролюбива настроенным против чужака), то другие его соплеменники явно не скрывали своей нелюбви к Сумрачному племени. Что ж, если она так боится заблудиться...
- ..С кем-нибудь, кто будет настроен менее... дружелюбно.
Воин осёнкся. Что она сказала? Она заметила его отношение к ней... Кровь ударила молодому воину в голову. Он быстрым шагом преодолел расстояние меджду ними (не долго же он держал свой мысленный запрет, эх). Его дыхание и сердцебиение участилось, кажется, он находился слишком близко, но даже столь спокойного и не самолюбивого воина могла задеть подобная фраза.
- Я.. Провожу тебя. - он едва сдерживался, чтобы не сказать ей грубее, но на "вы" обращаться точно больше не собирался. - Но это не значит большего, я лишь верен Воинскому закону... Если бы ты не была целительницей... - он сорвался и закончил фразу почти рычанием. Лёгкий запах её шёртки кружил ему голову. Пора было заканчивать с этой нелепой встречей... С этой нелепой ситуацией... Как она разобрала его к ней отношение, когда он сам ещё не до конца осознал свои чувства?.. Он резко развернулся и кинулся в гущу зарослей леса. - Следуйте за мной. - он специально полчеркнул нарочито уважительное обращение и скрылся, не оборачиваясь.

Идя вперёд, не обращая внимания ни на что вокруг, воин двигался почти по энерции вперёд, ведь внутри у него бурлили и вскипали чувства, которые он был не в силах сдерживать, какими бы усилиями воли он не душил их, они всё равно выплывали наружу и не давали его мыслям покоя. Лишь бы она не увидела его таким... Теперь он жалел о том, что сорвался и что его слова были грубыми - в них были видны его откровенные мысли, которые он не хотел никому открывать.. Но в порыве ярости он заговорил с ней не так, как требовало уважение к целительнице, как диктовал воинский закон, унаследованный всеми четырьмя племенами от Звёздных предков... Где они там, эти Звёздные предки, столько раз оставлявшие его, когда ему была так нужна их поддержка и помощь?!.. Но именно сейчас они словно преследовали его, мысль о том, что воителю дана лишь мнимая, внушённая кем-то свобода, ограничивавшая каждый его шаг... Он успел возненавидеть это проклятое теперь Звёздное племя, для него не было сейчас ничего святого, им двигало лишь то чувство - то трепетное отношение ко всему, что касалось молодой целительницы, которая перевернула весь его мир с ног на голову... И сейчас эта кошка - в самом центре его вселенной, лишь вокруг неё вертится всё живое и сокровенное, всё то прекрасное, что есть у него в этом мире, но именно этот центр, это ядро - единственная ценность, что есть у него в жизни - вовсе ему не пренажледит... Он шёл и глаза его блестели - не от слёз и грусти, а от ярости и лютой ненависти к тому правилу существования племён, которое запретило ему дышать и сделало его существование бессмысленным - жалкое прозябание в лесной глуши без святого и без того, что дало бы ему возможность Жить.. Скоро она покинет его, она оставит его одного - так было всегда, он привык к одиночеству, но тогда лучше бы ей никогда не появляться в его жизни, ведь лишь однажды увидев дневной свет, прорезавший мрак тёмного подземелья, узник в темнице будет грезить о его появлении вновь хоть раз, и вся жизнь превратится в трепетное ожидание чуда, того сладостного момента, когда свет появится вновь, и всё прежде казавшееся важным и правильным станет ничем, станет ничтожным и бессмысленным - смысл будет лишь в этом свете, и только это правильно, только это верно: тебе не внушили это, ты сам так чувствуешь, так знаешь, ты ради этого готов на всё....
Ход его пламенных мыслей прервал шелест позади него и возникшая рядом с ним пепельная целительница.
"Зачем только она меня догнала.."
Её удивительные глаза цвета свежей мякоти лимона смотрели на него и кот постарался скрыть свои собственные, затуманенные тяжёлыми мыслями. Тем временем она задала свой вопрос, который прозвучал весьма миролюбиво:
- Могу ли я узнать имя своего провожатого?
"С чего бы это вдруг она интересуется моим именем?"
Кот внезамно остановился и встал перед ней. Он тряхнул резко головой, приводя мысли в порядок, после чего его желто-зелёные глаза посмотрели на неё гордо и в них не было и тени той тревоги и той борьбы, которая шла в нём глубоко внутри...
- Ты уверена, что это сейчас важно? - воин вновь перешёл на "ты", но его самого это больше никак не смущало. - Что ж.. Моё имя Можжевельник. - чёрные зрачки кота глаз сузились, как от яркого света, и вцепился в кошечку взглядом, стараясь показать ей, что он умело держит себя в лапах и полностью контролирует эмоции. - А тебя, целительница племени Теней?

Отредактировано Можжевельник (2011-05-11 17:48:53)

Та фраза... Собственный голос показался ему немного громким и резким, но.. Что же ещё она ожидала после тех своих слов?.. Тем не менее его смутила внезапная робость целительницы, для него её внезапные попытки вернуть то, что между ними было несколько минут назад стало неожиданностью и даже сильно больше того, и он мысленно начал оправдываться перед самим собой за свою грубость к ней - явный признак сомнения в собственной правоте. В конец запутавшись, Можжевельник смутился сам и решил не продолжать. Почему же она не кричит в ответ? Её робость обезоружила его в конец и лишила понимания того, что происходило между ними. Она молчит?
- Лично мне больше нравится, когда меня называют по имени.
Слова кошки вновь звучал холодно и отстранённо. Голос и поведение снова стали "нестерпимо невыносимыми", так только она могла говорить - вежливо, так, чтобы это задело и чтобы тебе так же захотелось ответить ей - в том же тоне, что она сама задала собеседнику... Но её глаза... Они смотрели на кота и ему казалось, что они его понимают. Понимают? То, что он чувствует к ней - они сопереживают его чувствам, которые он испытывает, находясь рядом с этой кошкой. Быть может, она чувствует то же самое?.. Сама мысль эта казалась невозможной и неправильной, в конце концов, банально по своему смыслу. Но почему он вновь и вновь, с тех пор как она пришла к нему в голову, поразив своей нелепостью, не растворяется в бесконечном потоке других и не даёт ему покоя? Да, он просто сам уже верит в неё...
- Я думала, что тебе тоже.
Интонация изменилась, казалось, внутри неё взяли верх взяли те чувства, которые выражали глаза. Голос надломился и фраза оборвалась, в нём больше не было той колкости, которая присутствовала ещё несколько секунд назад. Напряжение между ними спало, его глаза яснее видели происходящее, он стал чувствавать себя увереннее - ему не нужно больше защищаться, как он делал это в начале их встречи - от кого? От беззащитной кошки, которая не ждёт от него этого и рассчитывает на его понимание? Он не имеет права поступить так. И теперь он точно уверен в том, что она это знает. Они не враги? Но он не чувствует ничего, кроме нестерпимого желания подойти к ней и утонуть в аромате её прелестного тела, зарывшись носом в нежный покров её пепельной шерсти... Что же делать? Как поступить дальше?
- Меня зовут Бездна.
Она сказала это..
И кот почувствовал, как от осознания её имени он стал к ней ещё ближе. Теперь она для него не просто кошка, каких миллионы, не просто кошка племени теней, не просто их целительница. Теперь она для него стала ещё притягательнее, теперь он чувствует сильнее и ярче, ему всё больше хочется сказать ей что-то ласковое, личное, чтобы успокоить и показать, что он не враг, он за неё и теперь он хочет чтобы она это тоже знала и могла положиться на него. Она открыла ему своё имя - она сказала сокровенное и его мысли и чувства переполняла радость этого события... Бездна! Прекрасное имя, оказывается, не только он был пленён взглядом этих пронзительных жёлтых глаз, их приметили ещё до него и дали ей это имя... Она для него всё в этот миг - и Тайна, и Радость, и Загадка, и Нежность, и Солнце, и Небо, и Тепло... Он бы не удивился, услышав одно из этих слов, но Бездна... Вот то, что подходит именно ей и в любой момент жизни, она и характером бездна и поведением, и своими прекрасными глазами! Непредсказуемая, она не перестаёт его удивлять и только неиссякаемые чувства могли сказать больше... Она Бездна!.. Да, да, да!. Именно так и никак по-другиму, он уже больше не может представить её с другим именем, нет более подходящего для Неё. Оно такое же необычное и неоднозначное...
Глаза воина вспыхнули и загорелись как лес во время пожара. Он подошёл к ней ближе, ласково коснулся её плеча носом и прикрыл глаза, словно сейчас через прикосновение к ней он сможет рассказать о всех тех эмоциях, что его переполняют, ведь словами он не сможет объяснить и передать всего так ярко и живо, как он может показать это действиями..
Его дыхание стало немного чаще, ему удалось поймать её пульс. Чувствует ли она его собственный? Он открыл глаза и тихо ответил.
- Приятно... Бездна..
Тоесть, конечно, это было "приятно познакомиться". Или нет... Сейчас ему не просто приятно и хорошо, ведь сейчас ему так, как он не чувствовал себя никогда раньше. И это он смог выразить только одним словом. Получилось двусмысленно. Но ему нужно сказать ещё. Его собственное имя. Можжевельник.. Вот уж точно имя, в котором нет ни скрытых смыслов, ни намёков! Он поднял голову, не смотря на обычность собственного имени он не собирался робеть из-за подобной мелочи. Сейчас он был уверен в себе и полон решимости. И как он, не смотря на чувства, ещё сумел сохранить ясность ума?
- А моё имя - Можжевельник.
Звучит не так красиво, как Бездна, но это имя ему подходило из-за его внешности. Сквозь тёмные полосы вырисовывалась голубовато-серая шерсть и, пожалуй, он не мог представить себя с другим именем, за него ему никогда не было стыдно или неловко.